Eerste raadsvergadering voor gasten, de laatste voor burgemeester Van Hout

WESTERVOORT – Voor het echtpaar Sieben en Wil van de Steeg was het een avond van kennismaken. Voor burgemeester Arend van Hout was het juist een avond van afscheid. Een bijzondere samenloop van omstandigheden tijdens alweer de vierde editie van ‘Gast van de Raad’.

Door Susan Wiendels

Negen Westervoorters kregen afgelopen maandag op uitnodiging van de gemeenteraad een kijkje achter de schermen van het gemeentebestuur en woonden de raadsvergadering bij als ‘Gast van de Raad’.

Dat je nooit te oud bent om te leren, bewees Wil van de Steeg met haar 79 lentes. “Ik was compleet verrast toen de brief in de bus viel. Ik heb het er even met anderen over gehad en die zeiden ook: gewoon gaan!”
Ook Nene en Jaap Sieben waren nieuwsgierig. Het echtpaar woonde 35 jaar in Australië, maar keerde terug naar Nederland en woont inmiddels alweer ruim vier jaar in Westervoort. “Je gelooft het niet, we hadden heimwee”, vertellen ze. “We zijn hier omdat we gewoon nieuwsgierig zijn naar hoe het allemaal werkt: het besluitvormingsproces, de inrichting van de gemeente en bijvoorbeeld de woningbouw.”

De avond begon ontspannen met een broodje en fruit. Daarna volgde een korte stoomcursus gemeentepolitiek. Wat doet de gemeenteraad? Hoe werken de commissies? En wat doet de griffie nou precies?

Twee ambtenaren namen de bezoekers vervolgens mee in actuele Westervoortse dossiers die later die avond op de agenda stonden, waaronder het woonbeleid en de scenariokeuze voor de oudbouw van het gemeentehuis. Ook burgemeester Van Hout kwam persoonlijk kennismaken. “Het was erg fijn om de burgemeester zelf te spreken”, aldus Wil van de Steeg.

Daarna was het tijd voor het echte werk: de raadsvergadering. De gasten namen plaats op de publieke tribune, met koffie én gebak binnen handbereik. Dat gebak was er niet zomaar. Voor Van Hout was het na dertien jaar burgemeesterschap in Westervoort zijn laatste raadsvergadering als voorzitter. Het afscheid bracht bij Van Hout herinneringen boven. “Stiekem heb ik vandaag toch wel veel teruggedacht aan dertien jaar geleden, hoe het hier allemaal begon.”

Een bijzondere avond dus, voor zowel de gasten als de burgemeester. En precies dat is ook de gedachte achter ‘Gast van de Raad’: inwoners laten ervaren hoe het er binnen het gemeentehuis en in de raadzaal aan toegaat.

Het initiatief van de werkgroep participatie is inmiddels aan de vierde editie toe. De reacties van de deelnemers waren opnieuw positief. Een vervolg ligt dan ook voor de hand.
“Dit zou iedereen eens moeten meemaken”, besloot Van de Steeg. “Het was leerzaam, verhelderend, goed opgebouwd en je voelt je gehoord.”