Koninklijke onderscheiding voor Jan Smink

WESTERVOORT – Hij staat liever achter de schermen dan in de schijnwerpers. Toch kon dat vrijdagmorgen even niet anders. Tijdens een feestelijke bijeenkomst in Huize Vredenburg werd Jan Smink verrast met een koninklijke onderscheiding. Burgemeester Arend van Hout benoemde hem tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau, als erkenning voor zijn jarenlange en belangeloze inzet voor Westervoort.

Door Susan Wiendels

“Jan is iemand die niet vraagt wat hij ervoor terugkrijgt, maar wat hij kan bijdragen,” zei burgemeester Van Hout tijdens de bijeenkomst. “Hij zet zich met grote betrokkenheid in voor zijn dorp. Voor het bewaren van de geschiedenis, maar ook voor de mensen die die geschiedenis samen maken.”

Een belangrijk deel van Sminks vrijwilligerswerk speelt zich af bij de Historische Kring Westervoort (HKW). Sinds 2012 is hij daar actief, onder meer binnen de fotowerkgroep. Hij hield zich bezig met het verzamelen, ordenen en digitaliseren van historisch beeldmateriaal. Daarmee zorgde hij ervoor dat talloze foto’s van Westervoort niet in dozen en mappen zouden verdwijnen, maar ook voor toekomstige generaties toegankelijk blijven.

Sinds 2014 maakte Smink bovendien deel uit van het dagelijks bestuur van de historische kring als secretaris. Die functie vervulde hij jarenlang met grote nauwkeurigheid en betrokkenheid. Ook na zijn afscheid als bestuurslid bleef hij zich inzetten voor de vereniging en haar projecten. De HKW bevestigt zijn jarenlange rol als secretaris en zijn blijvende betrokkenheid bij het verenigingswerk.

“Geschiedenis gaat niet alleen over oude gebouwen en jaartallen,” benadrukte Van Hout. “Het gaat over de verhalen van mensen. Over foto’s waarop mensen zichzelf, hun ouders of hun grootouders herkennen. Door dat materiaal te bewaren, helpt Jan mee aan het bewaren van het geheugen van Westervoort.”

Voorzitter Hans Hovens van de Historische Kring Westervoort schetste tijdens de bijeenkomst vooral het karakter van de gedecoreerde.

“Jan geeft de vereniging kleur, zonder zelf op de voorgrond te willen staan,” zei Hovens. “Hij is niet iemand die bezig is met zijn eigen rol of met erkenning. Hij kijkt gewoon wat er nodig is en springt bij. Hij is deskundig, betrouwbaar en ontzettend betrokken. Maar misschien nog belangrijker: Jan ziet altijd de mens achter een discussie. Als gesprekken dreigen vast te lopen, weet hij met zijn rustige en menselijke benadering de verbinding te herstellen.”

Zijn inzet voor de HKW gaat bovendien veel verder dan het fotoarchief. Smink was betrokken bij activiteiten rond de herdenkingen van 70, 75 en 80 jaar vrijheid en speelde ook een belangrijke rol bij de jaarlijkse herdenking van Operatie Quick Anger.

Daarnaast was Smink vanaf het begin een belangrijke kracht achter de inmiddels bekende pubquiz.

De inzet van Smink beperkt zich niet tot de historische kring. Ook bij Rijvereniging en Ponyclub De Nijgraaf ponyvereniging is hij al jarenlang actief. Daar leverde hij een belangrijke bijdrage aan de digitalisering van het fotoarchief en steekt eveneens de handen uit de mouwen bij praktische werkzaamheden zoals bar- en keukendiensten.

Burgemeester Van Hout: “Een dorp wordt niet alleen gemaakt door bestuurders, organisaties of gebouwen,” zei hij. “Een gemeenschap wordt gedragen door mensen die zich vrijwillig inzetten voor anderen. Mensen zoals Jan, die jarenlang tijd, kennis en energie geven zonder daar iets voor terug te verwachten.”

“Jan bewaart het verleden, maar hij is tegelijkertijd volop bezig met het heden. Hij brengt mensen samen, helpt waar dat nodig is en zorgt ervoor dat verhalen en herinneringen niet verloren gaan. Zeker met het oog op de toekomstige fusie mag Westervoort ontzettend blij dat de typische eigenheid van het dorp bewaard blijft voor toekomstige generaties.”