Marieke de Groot wil deuren van inloophuis De Herberg verder openzetten

WESTERVOORT – Een nieuw gezicht, frisse ideeën en vooral veel zin om aan de slag te gaan. Marieke de Groot is sinds kort de nieuwe coördinator van inloophuis De Herberg. Ze neemt het stokje over van Martinique Walraven. Een introductie.

Door Susan Wiendels

Marieke de Groot is geboren en getogen in Westervoort. Na het Candea College volgde ze de opleiding bewegingsagogie aan de HAN in Nijmegen.

Een carrière in de sport werd het uiteindelijk niet. Marieke ging aan de slag als recruiter bij een uitzendbureau. Daar ontdekte ze hoe belangrijk persoonlijke aandacht kan zijn. “Ik merkte dat mensen met wat meer aandacht vaak prima een plek op de arbeidsmarkt konden vinden. Maar in een commerciële omgeving is daar eigenlijk geen ruimte voor.”

Via de moeder van een vriendin kwam ze vervolgens bij Driestroom terecht, waar ze nog steeds werkt. Sinds kort is ze vanuit Driestroom voor een jaar gedetacheerd bij De Herberg. Daarnaast werkt ze zeventien uur per week bij Theater Klare Taal in Elst, waar mensen met een beperking theater maken.

Dat ze graag organiseert en mensen met elkaar verbindt, komt goed van pas in haar nieuwe functie. Ze werkt achttien uur per week bij De Herberg en is daar de enige betaalde kracht. Daartegenover staat een flinke groep vrijwilligers: maar liefst 55 mensen zetten zich in voor het inloophuis.

Haar takenpakket is dan ook breed. Ze begeleidt vrijwilligers, bedenkt activiteiten, schrijft subsidieaanvragen, wil de bekendheid van De Herberg vergroten en zoekt samenwerking met organisaties op het gebied van zorg en welzijn.

Inloophuis ‘De Herberg’ in Westervoort is vooral een laagdrempelige plek voor ontmoeting en sociale steun. De nieuwe coördinator heeft niet de ambitie om De Herberg meteen volledig op zijn kop te zetten. Er staat al een mooi programma en het inloophuis draait dankzij de inzet van veel vrijwilligers. De komende tijd wil ze daarom vooral kennismaken, luisteren en ideeën verzamelen. “Er is al zoveel moois. Ik wil eerst ontdekken wat er leeft en waar behoefte aan is”, vertelt ze.

Een van de vragen die haar bezighoudt, is waarom sommige mensen nog altijd niet binnenstappen. Wekelijks komen er tientallen mensen, maar de doelgroep in Westervoort is zoveel groter.

Een hardnekkig misverstand speelt volgens Marieke mogelijk een rol. “Sommige mensen denken nog altijd dat De Herberg bij de kerk hoort. Dat was vroeger inderdaad zo, maar dat is al lang niet meer het geval. De Herberg is er voor iedereen.”

En dat ‘iedereen’ mag volgens Marieke letterlijk worden genomen. De drempel hoeft niet hoog te zijn. Koffie en thee zijn gratis, een lunch kost twee euro en voor een warme maaltijd betalen bezoekers 4,50 euro. Maar De Herberg is meer dan een plek om een kop koffie te drinken. Er zijn onder meer een creagroep, activiteiten rond tekenen en schilderen, spelletjesochtenden en informatieve bijeenkomsten.

Tijdens de Zomerfair introduceert Marieke vanavond bovendien een nieuw initiatief: Pay It Forward. Bezoekers kunnen daarbij alvast een consumptie betalen voor iemand anders, bijvoorbeeld voor een onbekende die later bij De Herberg binnenloopt. Het idee is geïnspireerd op het Amerikaanse ‘wall of kindness’-concept. Een klein gebaar, maar volgens Marieke precies het soort initiatief dat past bij de sfeer van De Herberg.
En er zijn meer ideeën. Zo speelt ze met de gedachte om wandelroutes uit te zetten die bij De Herberg beginnen én eindigen.
Voor Marieke is de opdracht helder: niet veranderen om het veranderen, maar verder bouwen aan een plek waar iedereen zich welkom voelt.