Het Braamhuis is één van de goede doelen van 24 Samen tegen Kanker

ZEVENAAR - Als Désirée Smits over het Braamhuis praat, doet ze dat met volle overtuiging. Nog maar vier maanden is ze coördinator van het inloophuis voor mensen die geraakt zijn door kanker, maar het voelt alsof alles op zijn plek is gevallen. Dat is niet zo vreemd. Nog geen twee jaar geleden stond ze namelijk zelf aan de andere kant van de tafel: als gast.

Door Susan Wiendels

Eind 2023 kreeg Desiree de diagnose borstkanker. Heel 2024 stond in het teken van behandelingen. Inmiddels gaat het gelukkig goed met haar, al vraagt het verdelen van haar energie nog altijd aandacht.

"Zo’n ziekte zet je leven stil", vertelt ze. "Je gaat vanzelf nadenken over wat je met de rest van je leven wilt doen en waar je energie van krijgt."

Tijdens haar behandelingen kwam ze regelmatig bij het Toon Hermans Huis Arnhem. Eerst om deel te nemen aan activiteiten als yoga en tai chi, later ook aan een lotgenotengroep. "Ik dacht in het begin: een praatgroep is niets voor mij. Maar op een gegeven moment voelde ik toch de behoefte om mijn ervaringen te delen. Toen heb ik zelf ervaren hoe bijzonder het is om buiten het ziekenhuis een plek te hebben waar je wordt begrepen."

Toen ze begin dit jaar weer klaar was voor een nieuwe stap in haar loopbaan, verscheen precies op dat moment de vacature van coördinator bij het Braamhuis. "Ik heb een week gedaan over mijn sollicitatiebrief", zegt ze lachend. "Ik wilde deze baan zó graag. Voor mijn gevoel moest dit gewoon zo zijn."
Ze is de eerste coördinator van het Braamhuis. Waar voorheen veel organisatorische taken werden verdeeld over vrijwilligers, zorgt zij nu voor meer structuur en continuïteit. "Ik houd me bezig met de dagelijkse organisatie, de vrijwilligers, contacten met ziekenhuizen en andere organisaties binnen de oncologische zorg en allerlei administratieve zaken. Er gebeurt veel meer achter de schermen dan mensen vaak denken."
Hoewel haar aanstelling 22 uur per week bedraagt, is het werk nooit af. "Als ik veertig uur zou werken, kreeg ik die ook wel gevuld. Maar ik weet inmiddels ook hoe belangrijk het is om goed voor mezelf te zorgen."

Eén van de hoogtepunten van dit jaar is 24 uur Samen tegen Kanker, dat op 12 en 13 september plaatsvindt in het Horsterpark in Duiven.
Het Braamhuis is één van de goede doelen die aan het wandelevenement zijn verbonden en levert ook dit jaar weer een actieve bijdrage. “Samen met het Toon Hermans Huis Arnhem organiseren we de ontvangst en begeleiding van de eregasten: mensen die zelf kanker hebben of hebben gehad. Voor Désirée krijgt dat een bijzondere lading. Twee jaar geleden was zij namelijk zelf eregast.

Daarnaast loopt Team Braamhuis mee tijdens de 24-uurs wandelestafette en bemannen vrijwilligers een kraam waar onder meer herinneringszakken voor de kaarsenceremonie en creatieve producten worden verkocht. De opbrengst komt ten goede aan de deelnemende goede doelen.
Naast de voorbereidingen voor het evenement kijkt Désirée ook naar de toekomst van het Braamhuis. Een belangrijk aandachtspunt is het aantrekken van een nieuwe generatie vrijwilligers. "We hebben een geweldige groep betrokken mensen, maar de meesten zijn inmiddels 70-plus. We zouden het heel mooi vinden als ook mensen tussen de 30 en 60 jaar zich aanmelden. Daarmee spreek je vaak ook weer een jongere doelgroep aan."

Het Braamhuis blijft ondertussen ook nieuwe activiteiten ontwikkelen. Zo is onlangs een mannen-lotgenotengroep gestart. De eerste bijeenkomst leverde meteen enthousiaste reacties op. "Er waren twee deelnemers, maar ze gaven allebei direct aan dat ze terugkomen. Dat is voor ons een heel mooi begin."
Met haar eigen ervaringen op zak weet Désirée als geen ander hoe belangrijk een plek als het Braamhuis kan zijn. "Je hoopt natuurlijk dat niemand ons ooit nodig heeft. Maar als kanker toch op je pad komt, is het ontzettend waardevol dat er een plek bestaat waar je je verhaal kunt delen en waar je merkt dat je er niet alleen voor staat."
Wie meer wil weten over het Braamhuis of interesse heeft in vrijwilligerswerk, kan mailen via info@braamhuis.nl.
Wie met een team wil deelnemen aan 24 uur Samen tegen Kanker kan zich aanmelden via www.24uursamentegenkanker.nl.